Cerco de Mafeking
 Tropas britânicas repelindo um ataque bôer em Mafeking. | |
| Informações Gerais | |
|---|---|
| Data | 13 de outubro de 1899 – 17 de maio de 1900 |
| Local | Mafeking, África do Sul |
| Desfecho | Vitória britânica decisiva; Alívio da cidade. |
| Conflito | Segunda Guerra dos Bôeres |
| Beligerantes | |
| Império Britânico | Repúblicas Bôeres |
| Comandantes | |
| Robert Baden-Powell | Piet Cronje J. P. Snyman |
| Forças | |
| ~1.500 tropas Corpo de Cadetes |
~5.000 a 8.000 homens |
| Legado Escoteiro | |
| Criação do Corpo de Cadetes de Mafeking; Inspiração para o livro Escotismo para Rapazes. | |
O Cerco de Mafeking (1899-1900) foi a ação militar britânica mais famosa da Segunda Guerra dos Bôeres. Ocorreu na cidade de Mafeking (atual Mahikeng), na África do Sul, onde uma guarnição britânica resistiu por 217 dias ao cerco imposto pelas forças da República Sul-Africana e do Estado Livre de Orange. O evento catapultou o Coronel Robert Baden-Powell ao status de herói nacional e serviu como laboratório prático para as ideias que fundariam o Movimento Escoteiro. Introdução Geral O conflito inseriu-se na disputa entre o Império Britânico e os colonos de origem holandesa (bôeres) pelo controle das ricas terras e minas de ouro da região. Mafeking era um entroncamento ferroviário vital perto da fronteira com o Transvaal. O Coronel Robert Baden-Powell foi enviado para recrutar uma força policial de fronteira e defender a região. Com recursos limitados e uma força numericamente inferior, ele transformou a cidade em uma fortaleza, utilizando liderança carismática e táticas não convencionais para manter o moral elevado e o inimigo à distância.
Prelúdio
A tensão entre britânicos e bôeres atingiu o ápice em 1899 devido às exigências de direitos políticos para os mineradores estrangeiros (uitlanders) e às ambições imperialistas de Cecil Rhodes. Prevendo a guerra, Baden-Powell começou a estocar suprimentos em Mafeking ainda em agosto de 1899.
Quando as hostilidades começaram oficialmente em 11 de outubro, as forças bôeres agiram rapidamente. Em 13 de outubro, as linhas ferroviárias e telegráficas foram cortadas, isolando Mafeking do resto do mundo e dando início ao cerco que duraria até maio do ano seguinte.
Além disso, Mafeking estava isolada, exposta e próxima a áreas controladas pelos bôeres. Baden-Powell, cujas ordens eram comandar uma força de cavalaria de campo altamente móvel, optou por imobilizar metade de sua força para manter Mafeking contra um ataque bôer.
As forças que defendiam Mafeking totalizavam cerca de 2.000, incluindo o Regimento do Protetorado de cerca de 500 homens, cerca de 300 dos Bechuanaland Rifles e da Polícia do Cabo, além de mais 300 homens da cidade.
O trabalho para construir defesas ao redor do perímetro de 6 milhas (10 km) de Mafeking começou em 19 de setembro de 1899.
As forças que defendiam Mafeking totalizavam cerca de 2.000, incluindo o Regimento do Protetorado de cerca de 500 homens, cerca de 300 dos Bechuanaland Rifles e da Polícia do Cabo, além de mais 300 homens da cidade.
A guarnição britânica armou 300 nativos africanos com rifles, apelidados de "Black Watch" e usados para proteger o perímetro. Antes do cerco, Lord Edward Cecil formou o Corpo de Cadetes de Mafeking, composto por meninos de 12 a 15 anos que atuavam como mensageiros e auxiliares e libertavam homens para lutar (mais tarde confirmado ter sido uma das inspirações para a criação do Movimento Escoteiro).
O Cerco
Assim como o governo britânico, políticos na África do Sul temiam que o aumento da atividade militar pudesse provocar um ataque bôer, então os oficiais britânicos receberam rifles e munição, mas sem artilharia ou cavalos – na época, geralmente considerados bastante importantes para uma coluna móvel.O cerco foi caracterizado por um longo impasse. Os bôeres, liderados inicialmente pelo General Piet Cronje, dispunham de artilharia pesada, incluindo o famoso canhão "Creusot" de 94 libras (conhecido como Long Tom). A guarnição de Baden-Powell consistia em cerca de 1.500 homens, enquanto os bôeres cercaram a cidade com forças que variaram de 5.000 a 8.000 soldados.
Embora geralmente consideravelmente em menor número pelas tropas bôeres, a guarnição resistiu ao cerco por 217 dias, contrariando as previsões dos políticos de ambos os lados. Na realidade, os bôeres arriscaram pouco para prender a força e os suprimentos de Baden-Powell e, na maior parte do tempo, o número de bôeres ativamente envolvidos no cerco foi pequeno. Embora em certo momento as tropas bôeres fossem mais de 8.000 homens e mais artilharia tenha sido brevemente trazida, a maioria deles apenas se movia pelo acampamento de cerco. Os bôeres conseguiram tomar o controle da ferrovia e das estradas logo fora da cidade e usaram o acampamento de cerco como ponto de apoio. Baden-Powell permaneceu investido na cidade.
Devido à resistência britânica, os bôeres optaram por uma estratégia de bombardeio e fome em vez de um ataque direto em massa, o que permitiu à cidade resistir por mais de sete meses.
Uso de Moedas e Selos
Devido ao isolamento, a moeda circulante tornou-se escassa e os selos postais se esgotaram. Baden-Powell autorizou a emissão de notas de emergência (vales de cerco) para manter a economia local funcionando.
Na filatelia, o episódio ficou famoso pelos Selos de Mafeking. Foram sobretaxados selos existentes e, mais notavelmente, criados novos selos através de um processo fotográfico (cianotipia). Dois selos se destacam: um retratando o Sargento-Major Goodyear em uma bicicleta e outro retratando o próprio Baden-Powell. Este último gerou polêmica na época, pois, por tradição, apenas o monarca (Rainha Vitória) poderia figurar em selos postais britânicos.
Da mesma forma, para aliviar os problemas causados pela falta de cédulas genuínas, no final de 1899 Baden-Powell autorizou a emissão de cédulas de cerco. Fabricadas pela Townshend & Son, Printers (Mafeking) usando xilogravura, as notas eram lastreadas pelo Standard Bank of South Africa e emitidas em cupons de um, dois, três e dez xelins, além de notas de £1, das quais 620 foram impressas. A intenção era que, após o fim do cerco, essas moedas pudessem ser trocadas por moeda genuína, mas na prática poucas eram; a maioria era guardada como lembrança. O impressor acreditava que talvez apenas 20 seriam descontados, gerando um lucro de £600 para o tesouro imperial. Atualmente, eles são vendidos por cerca de £1500 cada, mas raramente são vendidos.
Técnicas de Baden-Powell e o Papel dos Cadetes
Baden-Powell utilizou a criatividade como sua principal arma para demonstrar aos bôeres uma compensação
à falta de armamento e contingente, algumas das técnicas utilizadas:
- Campos Minados Falsos: ele ordenou que soldados enterrassem caixas de madeira e fingissem evitar certas áreas; os bôeres, observando de longe, acreditavam serem campos minados reais.
- Refletores e Fortificações: usou espelhos e lanternas de acetileno para simular modernos holofotes de busca.
- Arame Farpado Imaginário: os soldados foram instruídos a pular sobre cordas invisíveis ao se moverem entre trincheiras, fazendo o inimigo acreditar que havia cercas de arame farpado protegendo as posições.
- Uso de poucos cavalos arrastando troncos e relvas: em estradas de terra, deixavam marcas no terereno para que o inimigo pensasse que uma grande cavalaria havia passado por ali.
- Fogueiras por toda a parte: normalmente grandes fogueiras eram acessas por batalhões ou ao menos pelotões do exército. BP colocou jovens a fazer essas fogueiras em vários pontos distantes um dos outros, dando a impressão que haviam várias companhias acampadas.
Nesse cenário, surgiu o Corpo de Cadetes de Mafeking. Meninos locais, sob a liderança de Warner Goodyear, foram organizados para atuar como mensageiros, vigias, logística (transporte de água e alimentos) e auxiliares médicos. A eficiência, disciplina e coragem desses jovens em meio ao perigo real da guerra convenceram Baden-Powell de que, se os jovens recebessem responsabilidade e confiança, poderiam realizar tarefas extraordinárias. Essa experiência foi a semente do livro Escotismo para Rapazes.
Consequências
O cerco foi finalmente levantado em 17 de maio de 1900, quando uma coluna de socorro britânica rompeu as linhas bôeres. A notícia gerou uma celebração sem precedentes em Londres; a multidão tomou as ruas em um estado de histeria patriótica que deu origem ao termo mafficking. Militarmente, o cerco imobilizou uma grande parte das forças bôeres que poderiam ter sido usadas em outras frentes. Para a história social, o maior legado foi a criação do Escotismo, hoje o maior movimento de juventude do mundo, que herdou de Mafeking o lema "Sempre Alerta" e a prática do serviço ao próximo.
